Ekonomia (gospodarka) społeczna to specyficzny system działania polegający na osiąganiu celów społecznych metodami gospodarczymi. Idea ta jest rozwijana w wielu w wielu krajach Unii Europejskiej, zwłaszcza w kontekście problemów bezrobocia, marginalizacji i wykluczenia społecznego. Jej zwolennikami (ambasadorami) są także instytucje międzynarodowe, tj. Bank Światowy czy OECD. Zalecają one, aby państwa szukały sposobów na pogodzenie wzrostu gospodarczego z działaniami na rzecz redukowania nierówności społecznych.  

 

MSAP popiera tezę, iż ekonomia społeczna - obok tradycyjnych zadań (orientacji na integrację społeczną przez aktywizację zawodową i usamodzielnienie osób wykluczonych) - pełni szersze funkcje (prorozwojowe), które mogą przyczyniać się do modyfikacji zachowań rynkowych i politycznych.

W obrębie tego obszaru działania MSAP przebiegają dwutorowo. Z jednej strony aktywność MSAP koncentruje się na uruchamianiu i prowadzeniu prac badawczych (analizowanie i diagnozowanie obszarów problemowych, formułowanie celów, itd.) oraz stworzeniu systemu kształcenia, szkolenia i doradztwa. Z drugiej zaś strony, MSAP realizuje działania zorientowane na wzbudzenie zainteresowania tą problematyką wśród różnych środowisk (np. poprzez organizowanie debat, upowszechnianie dobrych praktyk). Celem tych działań jest budowanie regionalnego porozumienia społecznego na rzecz ekonomii społecznej.